1-3: Nesso non era ancora arrivato di là, cioè sull'altra sponda del Flagetonte, quando noi ci inoltrammo in un bosco che non era segnato da nessun (neun) sentiero.

4-9: Non c'erano fronde verdi, ma di colore scuro (fosco); non rami diritti (schietti), ma nodosi e contorti (`nvolti); non vi erano frutti (pomi), ma spine (stecchi) con veleno (tòsco). Quelle fiere selvagge, che tengono lontano (`n odio hanno) dai luoghi coltivati (còlti) tra Cecina e Corneto, non hanno (come dimora) macchie (sterpi) così spinose (aspri), né così folte.

10-15: qui le sozze (brutte) Arpìe, che cacciarono i Troiani dalle isole Strofadi predicendo tristemente (con tristo annunzio) le future disgrazie (futuro danno), fanno i loro nidi. Hanno ali larghe (late), collo e volto d'uomo, piedi con artigli ed il grande ventre ricoperto di penne (pennuto); emettono, sugli alberi, lamenti raccapriccianti (strani).

16-21: allora il buon maestro (Virgilio) cominciò a dirmi: <<Prima che tu ti addentri (entre) maggiormente (più) nel bosco, sappi che sei nel secondo girone e ci resterai finché (mentre che) giungerai nel terribile deserto di sabbia (infuocata). Perciò (però) osserva bene; vedrai cose tali (sì) che toglierebbero (torrien) credibilità (fede) alle mie parole (sermone)>>.

22-27: io sentivo emettere lamenti (trarre guai) da ogni parte e non vedevo persona che li emettesse (`l facesse); per la qual cose io (per ch'io) mi fermai (m'arrestai) tutto smarrito. Io credo che Virgilio (ei) credette che io credessi che tante voci provenissero (uscisser) da quegli sterpi (bronchi), da parte di persone (da gente) che si nascondevano a (per) noi.

28-30: Perciò (però) il maestro disse: <<Se tu spezzi (tronchi) un ramoscello (fraschetta) di una di queste (este) piante, i dubbi che hai saranno spezzati del tutto (si faran tutti monchi), cioè scompariranno>>.

31-39: Allora tesi (porsi) la mano un poco avanti e staccai un ramoscello da un grande pruno; e il suo tronco gridò: <<Perché mi spezzi (schiante)?>>. Dopo che divenne scuro (bruno) di sangue, ricominciò a dire: <<Perché mi strazi (scerpi)? Non hai tu alcun sentimento (spirto) di pietà? Fummo uomini e ora siamo diventati sterpi. La tua mano dovrebbe essere più (ben) pietosa (pia) se fossimo state anime di serpi>>.

40-45: come da un tronco (stizzo) verde che sia bruciato (arso) all'una delle due estremità (capi), che gocciola (geme) e stride (cigola) dall'altra per il vapore (vento) che fuoriesce (va via), così dal ramoscello spezzato (scheggia rotta) uscivano insieme parole e sangue; per cui (ond') io lascia l'estremità (la cima) del ramoscello e rimasi immobile (stetti) in preda al timore (come l'uom che teme).

46-54: Il mio saggio, Virgilio, rispose: << Se egli avesse potuto credere prima o poi, o anima offesa (lesa), ciò che ha potuto vedere soltanto (pur) in un passo del mio poema (mia rima), non avrebbe disteso la mano verso di te; ma il fatto incredibile mi spinse (mi fece) a fargli compiere (indurlo) un'azione (ovra) che rincresce (pesa) a me stesso. Ma digli (dilli) chi tu fosti, cosicché in luogo di (`n vece d') una qualsiasi riparazione (alcun'ammenda) rinnovi (rinfreschi) la tua fama sulla terra (nel mondo sù), dove gli è consentito (li lece) di tornare>>.

55-63: e il tronco disse: << Mi alletti (m'adeschi) tanto (sì) col tuo dolce discorso (col dolce dir), che io non posso tacere; e non vi dispiaccia (voi non gravi) del fatto che io (perch'io) m'intrattenga (m'inveschi) un poco a ragionare con voi. Io sono colui che tenni ambedue le chiavi del cuore di Federico, e che le girai (volsi) chiudendo e aprendo (serrando e disserrando) il suo cuore, così dolcemente (sì soavi) che esclusi (tolsi) quasi ogni altro uomo dalla sua confidenza (dal secreto suo). Serbai fedeltà (fede portai) al glorioso compito (offizio), tanto che io a causa di esso (ne) perdetti la serenità (li sonni) e la vita (e' polsi).

64-69: L'invidia (la meretrice), rovina (morte) comune e vizio delle corti, che non distolse (torse) mai gli occhi disonesti (putti) dalla corte dell'imperatore (da l'ospizio di Cesare), infiammò contro di me tutti gli animi; e gli animi infiammati, infiammarono a tal punto l'imperatore Augusto, che lieti onori si volsero in dolorose disgrazie (tristi lutti).

70-72: Il mio animo, per amaro piacere (disdegnoso gusto), credendo di sfuggire il disprezzo (disdegno) dell'imperatore con la morte, mi spinse a compiere un'azione ingiusta (ingiusto fece me) contro me stesso che ero innocente (giusto).

73-78: Per recenti (nove) radici di questa pianta (legno) vi giuro che fui sempre fedele (già mai ruppi fede) al mio signore, che fu così degno d'onore. E se qualcuno di voi ritornerà (riede) nel mondo ravvivi (conforti) la mia memoria che è infangata (giace) per il colpo che le dette l'invidia>>.

79-84: Il poeta Virgilio attese un poco e poi mi disse: <<Dal momento che egli (da ch'el) tace, non perdere l'occasione (l'ora); ma parla e fagli altre domande (chiedi a lui), se ancora (più) ti fa piacere>>. Per cui io (ond'io) dissi a Virgilio:<< Domandagli tu ancora quello che ritieni opportuno (credi) che mi soddisfi (satisfaccia), in quanto io non potrei farlo, tanta è l'angoscia che mi affligge (accora)>>.

85-90: Perciò Virgilio ricominciò a parlare: <<Voglia il celo che ti si esaudisca (se l'om ti faccia) spontaneamente (liberamente) il desiderio che le tue parole (ciò che `l tuo dir) invocano (priega), o spirito incarcerato; ti piaccia ancora di dirci (dirne) come l'anima sia legata in questi tronchi nodosi (nocchi); e dicci (dinne), se puoi, se alcuna di esse si libera (si spiega) mai da queste (tai) membra vegetali>>.

91-93: Allora il tronco soffiò fortemente (forte), e poi quel vento si trasformò (si convertì) in tali parole: <<Vi sarà risposto brevemente>>.

94-102: <<Quando l'anima crudele (feroce) con se stessa, si allontana (si parte) dal corpo da cui (ond') ella stessa si è strappata (s'è disvelta), Minosse la manda al settimo cerchio (foce). Cade nella selva dei suicidi senza che possa scegliersi un luogo preciso (e non l'è parte scelta); ma germoglia, come un seme di spelta, là dove la sorte la scaglia (balestra). Cresce (surge) prima sotto forma di pianticella (vermena), poi di pianta selvatica. Le Arpie, cibandosi (pascendo) delle sue foglie, le producono dolore e un varco (fenestra) a tale dolore.

103-108: Come le altre anime verremo, il giorno del Giudizio, per riprendere i nostri corpi (spoglie), ma non per rivestircene (non però ch'alcuna s'en rivesta), poiché (ché) non è giusto riavere ciò che uno (om) si toglie. In questo luogo le trascineremo, e i nostri corpi saranno appesi agli alberi della triste selva, ciascuno al tronco della propria anima ostile (molesta) al proprio corpo>>.

109-117: Noi eravamo ancora attenti (attesi) al tronco, credendo che ci volesse parlare ancora, quando restammo sorpresi da un rumore, come accade al cacciatore (a colui) che sente venire verso il suo appostamento il cinghiale (`l porco) e i cani da caccia e i battitori (la caccia), il quale ode le bestie e stormire le fronde. Ed ecco venire due dalla parte (costa) sinistra, nudi e coperti di graffi, che fuggivano così velocemente (forte) da rompere ogni ostacolo vegetale (rosta) della selva.

118-123: Quello davanti gridava: <<Vieni, vieni (accorri) subito (or), o morte!>>. E l'altro, al quale sembrava di andare troppo lentamente (tardar troppo), gridava: <<Lano, le tue gambe non furono così pronte (accorte) nei combattimenti (giostre) dalle parti del Toppo!>>. E dal momento che forse gli mancava il respiro (lena), fece un unico groviglio (groppo) di sé e d'un cespuglio.

124-129: Dietro (di rietro) a loro la selva era piena di nere cagne, affamate (bramose) e veloci (correnti) come cani da caccia (veltri) che fossero stati liberati dalla catena. Azzannarono (miser li denti) quello che si era nascosto (s'appiattò) e lo fecero a pezzi (dilaceraro a bramo a bramo); poi portarono via (poi sen portar) quelle membra doloranti (dolenti).

130-135: Allora la mi guida (scorta), mi prese per mano, e mi condusse (menommi = mi menò) presso il cespuglio che piangeva invano attraverso le ferite (per le rotture) che sanguinavano (sanguinenti). Il cespuglio diceva: <<O Iacopo da Sant'Andrea, a cosa ti è giovato farti riparo (schermo) di me? Che colpa ho io della tua vita malvagia (rea)?>>.

136-138: Quando il maestro, Virgilio, si fu fermato accanto al cespuglio (fu sovr'esso fermo), disse: <<Chi fosti, tu che attraverso tanti rami spezzati (per tante punte) soffi insieme sangue e parole dolorose (doloroso sermo)?>>.

139-142: Ed egli (elli) a noi: <<O anime che siete giunte a vedere lo scempio indecoroso (strazio disonesto) che ha così staccate con violenza (disgiunte) le mie fronde da me stesso, raccoglietele ai piedi del mio sventurato cespuglio (tristo cesto).

143-151: Io fui di Firenze, la città che sostituì (mutò) il primo protettore (padrone), Marte con san Giovanni Battista; per cui Marte (ond'ei), per questo motivo la renderà sventurata (trista) con la sua arte, la guerra; e se non fosse per il fatto che sul ponte dell'Arno (`n sul passo d'Arno) rimane ancora una sua statua (di lui alcuna vista), quei cittadini che poi fondarono Firenze (la) di nuovo sopra le ceneri lasciate dalla distruzione di Attila, l'avrebbero fatta risorgere invano (avrebber fatto lavorare indarno). Io trasformai (fei) in patiboli (gibbetto) per me, la mia casa, cioè mi impiccai>>.