Quel pallore (color) che mi spinse fuori (pinse) la viltà sul volto (di fuor) vedendo (veggendo) la mia guida tornare indietro (in volta), al più presto (più tosto) fece tornare dentro (ristrinse) il suo colore (il suo novo, ossia il rossore del cruccio), appena comparso (novo).

Si fermò attento come chi (com’uom) ascolta; poiché la vista (l’occhio) non lo (nol) poteva condurre (menare) a vedere lontano (a lunga), a causa (per) dell’oscurità e del fumo denso (nebbia folta).

«Eppure (Pur) accadrà necessariamente (converrà) che noi vinceremo lo scontro (punga)», cominciò egli, «a meno che (se non)… Un protettore tanto potente (Tal) ci si presentò (ne s’offerse). Oh quanto tardi mi sembra arrivare quaggiù il Messo celeste (altri)!»

Io ben mi accorsi di come egli nascose (ricoperse) ciò che aveva cominciato (lo cominciar) con quanto seguì (con l’altro che poi venne), che furono parole ben diverse dalle prime;

ma nondimeno il suo dire determinò in me (dienne) paura, perché io attribuivo (traeva) alla sua reticenza (parola tronca) un significato (sentenzia) forse peggiore di quanto non avesse (che non tenne).

«Nel fondo della cavità infernale (trista conca) scende mai qualcuno del primo cerchio (grado: il Limbo), che come (per) pena ha solo la speranza troncata (cionca)?».

Tale domanda (question) posi io; ed egli mi rispose: «Accade (incontra) di rado che qualcuno (alcun) di noi (le anime del Limbo) percorra (faccia) il cammino per il quale sto andando io.

In verità io venni qui un’altra volta (fïata), costretto con scongiuri (congiurato) da quella crudele (cruda) maga Eritone, che faceva ritornare (richiamava) le anime (l’ombre) ai loro (sui) corpi.

Il mio corpo (carne) era da poco rimasto privo (nuda) dell’anima (= ero morto da poco) che ella mi fece entrare dentro le mura (della Città di Dite), per trarne uno spirito del nono cerchio (cerchio di Giuda: la Giudecca).

Quello è il luogo più basso e più oscuro (dell’Inferno), e il più lontano dal Primo Mobile (dal ciel che tutto gira: dal cielo che avvolge tutti gli altri cieli); conosco pertanto bene (ben so) la strada; perciò (però) sta (ti fa) sicuro.

Questa palude (lo Stige) che emana grande fetore (puzzo) cinge (cigne) tutt’intorno la Città di Dite (città dolente), dove (u’) ormai non possiamo (potemo) entrare senza contrasto (sanz’ira)». ®

Disse anche altre cose, ma non le ricordo (non l’ho a mente); perché lo sguardo aveva attratto tutta la mia attenzione verso l’alta torre dalla cima infuocata (rovente),

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dove in un istante (in un punto) si furono drizzate (furon dritte) improvvisamente (ratto) tre furie infernali tinte di sangue, che avevano (avieno) membra e atteggiamenti (atto) femminili,

ed erano cinte di serpenti (idre) verdissimi; al posto dei capelli (per crine) avevano (avien) serpentelli e serpi cornute (ceraste), di cui erano avvinte le tempie orribili (fiere).

E Virgilio (quei), che ben riconobbe le serve (meschine) della regina (Proserpina) dell’Inferno (de l’etterno pianto), mi disse: «Guarda le feroci Erinni (Erine).

Quella sul lato (canto) sinistro (della torre) è Megera; quella che si lamenta (piange) sul lato destro è Aletto; al centro è Tesifone»; e quando ebbe detto ciò (a tanto) tacque.

Ciascuna di esse si graffiava (si fendea) il petto con gli artigli; si percuotevano (battiensi) con le palme e gridavano così forte (sì alto) che io mi strinsi al poeta per timore (per sospetto).

«Venga Medusa: così lo faremo diventare (’l farem) di pietra (di smalto)», dicevano tutt’e tre guardando in basso (giuso); «facemmo male a non vendicare (mal non vengiammo) contro (in) Teseo il suo assalto».

«Voltati indietro e tieni gli occhi (lo viso) chiusi; perché se Medusa (’l Gorgón) appare (si mostra) e tu la guardassi, sarebbe impossibile (nulla sarebbe) ritornare sulla terra (suso)».

Così disse il maestro; ed egli stesso (elli stessi) mi voltò, e non si accontentò (non si tenne) delle mie mani, ma mi coprì gli occhi (non mi chiudessi) anche con le sue.

O voi che avete la mente capace di intendere la verità (li ’ntelletti sani), ammirate l’insegnamento morale (dottrina) che si cela (s’asconde) sotto il velo (velame) di questi versi inconsueti (strani).

E già stava giungendo (già venìa) lungo l’acqua fangosa (su per le torbide onde) un suono fragoroso (un fracasso d’un suon), spaventoso (pien di spavento), per cui le rive opposte (amendue le sponde [dello Stige]) tremavano,

non diverso (non altrimenti fatto) da quello di un turbine (vento) impetuoso per l’incontro tra masse d’aria di diversa temperatura (per li avversi ardori), che colpisce (fier) la selva e senza alcun ostacolo (rattento)

schianta i rami, li abbatte e li scaglia lontano (porta fori); solleva superbamente la polvere davanti a sé, e fa fuggire animali (fiere) e uomini (pastori).

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(Virgilio) mi tolse le mani (mi sciolse) dagli occhi e disse: «Ora dirigi (drizza) l’acume della vista (il nerbo del viso) sulla schiumosa superficie della palude antica (su per quella schiuma antica), verso quella parte (per indi) in cui il fumo è più fastidioso (acerbo)».

Come le rane, di fronte alla biscia, loro naturale avversario (nimica), si dileguano tutte per l’acqua, finché ciascuna (per mimetizzarsi) si rannicchia su se stessa (s’abbica) nel fondo (a la terra),

così io vidi moltissimi (più di mille) dannati (anime distrutte) fuggire dinanzi al Messo celeste (un), che camminando passava lo Stige con i piedi (piante) asciutti. Scacciava (rimovea)

dal volto quel fumo denso (aere grasso), muovendo (menando) spesso la mano sinistra; e sembrava affaticato (lasso) solo a causa di questo fastidio (angoscia).

Mi accorsi senza dubbio che questi era un angelo mandato (messo) dal cielo, e mi rivolsi al maestro; ed egli mi fece segno di tacere (ch’i’ stessi queto) e di inchinarmi a lui.

Quanto sdegnoso mi sembrava! Andò presso la porta e l’aprì con una verghetta, in modo tale che (che) non ebbe nessuna resistenza (ritegno).

«O cacciati dal cielo, gente disprezzata da Dio (dispetta)», cominciò (a dire) sulla soglia orribile della porta, «da dove proviene (ond’) questa (esta) superbia (oltracotanza) che si raccoglie (s’alletta) in voi?

Perché vi opponete (recalcitrate) al volere divino (quella voglia) il cui fine non può (non puote) mai essere impedito (mozzo = troncato), e che anche in altre occasioni (più volte) vi ha fatto accrescere la pena (doglia)?

A che vi serve (Che giova) contrastare (dar di cozzo) i decreti divini (fata)? Se ben ricordate, il vostro Cerbero ne porta ancora spelacchiato (pelato) il mento e il gozzo».

Poi si rivolse verso la via fangosa dello Stige (strada lorda), e non ci rivolse alcuna parola (non fé motto), ma apparve nell’aspetto esteriore (fé sembiante) come uno legato (cui… stringa) e stimolato (e morda) da tutt’altra preoccupazione (altra cura)

rispetto a quella di colui che gli sta davanti; e noi ci dirigemmo (movemmo i piedi) verso la Città di Dite (la terra), sicuri dopo (appresso) le parole del Messo (parole sante).

Entrammo dentro (li) senza alcuna opposizione (guerra); ed io, che avevo desiderio (disio) di vedere attentamente (riguardar) la natura del luogo e delle pene (condizion) che la Città di Dite (tal fortezza) racchiude (serra),

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appena fui entrato, osservo (l’occhio… invio) da ogni parte (intorno): e vedo (veggio) dovunque (ad ogne man) un’immensa pianura (campagna), piena di dolore (duolo) e di atroce (rio) tormento.

Come presso Arles (Arli), dove ristagna il Rodano, e come presso Pola, vicino al golfo del Quarnaro (Carnaro), che chiude (a nordest) l’Italia e bagna i suoi confini (termini)

 i sepolcri rendono (fanno) vario (varo) tutto il terreno (loco), così avveniva (facevan) laggiù (quivi) in ogni parte, ma (salvo che) il loro aspetto (’l modo) era ben più doloroso (amaro);

poiché intorno (tra) ai sepolcri (avelli) erano sparse (sparte) delle fiamme, per le quali essi erano talmente (sì del tutto) arroventati (accesi) che nessuna opera di fabbro (verun’arte) richiede ferro più (rovente).

Tutte le coperture dei sepolcri (lor coperchi) erano sollevate (sospesi), e ne uscivano lamenti così strazianti (duri) che sembravano senza dubbio (ben) di spiriti infelici (miseri) e tormentati (offesi).

Ed io: «Maestro, chi sono quei dannati che, sepolti in quei sarcofagi (arche), si fanno sentire attraverso i loro dolorosi lamenti (sospiri dolenti)?».

Ed egli: «Qui sono sepolti gli eretici (eresïarche) con tutti i loro seguaci, di ogni setta, e le tombe sono piene di dannati (carche) molto più di quanto tu non creda.

Qui sono sepolti insieme i seguaci di una stessa setta (Simile… con simile), e i sepolcri (monimenti) sono più o meno roventi (caldi)». E dopo che si fu voltato (vòlto) verso destra, passammo tra le arche infuocate (i martìri) e le alte mura (spaldi) della Città di Dite.